인천 10개 군·구가 공동 추진하고 있는 반려동물 화장장 건립사업이 사실상 무산됐다.

인천시는 연수구 송도자원환경센터 내 반려동물 화장장을 건립해달라는 인천시 군수·구청장협의회의 공식 건의를 수용하지 않고 '중장기 검토사항'으로 처리했다고 21일 밝혔다.

인천지역 10개 기초단체는 반려동물을 기르는 주민들이 많아지면서 화장장을 지어달라는 요구가 잇따르자 2014년부터 인천시에 동물 화장장 건립을 요구해왔다.

농림축산식품부와 농림축산검역본부가 한국자연환경연구소(주)에 의뢰한 '2017년 동물보호에 대한 국민의식조사 결과보고서'를 보면 개나 고양이 등의 반려동물을 양육하고 있는 가구 비율은 28.1%로, 인천 지역은 32%에 달한다. 동물 숫자로는 개 46만 마리와 고양이 11만 마리다.

구는 화장장 부지를 검토해 주거지로부터 멀리 떨어져 있고 기존 소각시설이 있어 화장장 운영에 적합한 연수구 LNG기지 인근 송도자원환경센터를 후보지로 내세웠다.

이에 시는 동물 화장장이 국토의 계획 및 이용에 관한 법률과 인천시 도시계획조례에 따라 자연환경보전지역에만 건립이 가능하다며 이들의 요구를 받아주지 않았다.

검토 결과 강화군과 옹진군을 제외한 인천 시내에는 건립이 불가능하다는 것이다. 여기에 동물의 사체를 태우는 동물 화장장이 '폐기물처리시설'인지 장사법 상 '장사·장묘시설'에 해당하는지에 대한 논란이 매듭지어지지 않은 점도 부담으로 작용하고 있다.

시는 반려동물 화장장 건립을 중장기 과제로 두고 검토할 방침이지만 후보지가 정해지더라도 반려동물을 키우지 않는 주민들의 반발도 우려하고 있다. 대구, 김해, 부산, 경기도 등 곳곳에서 동물화장장 건립을 두고 주민 간 갈등이 빚어졌다.

시 관계자는 "화장장을 지으려면 옹진군이나 강화군에 지어야 하는데 옹진군 섬은 접근성이 떨어지고 강화도는 이미 동물 화장장이 있는 김포와 체감 거리가 다르지 않다고 판단해 중장기 검토 사항으로 처리했다"며 "반려동물 화장장을 시비를 들여 건립·관리를 하는 것도 시민들과 합의가 필요하다"고 말했다.