국민의료재단이 경주시로부터 경주시립 노인전문요양병원을 위탁받아 운영하면서 시립요양병원 바로 앞에 개인병원을 짓는 등 무리한 확장 경영을 벌이다 부실화돼 개원 1여년 만에 시가 떠안을 위기에 처했다.
또 이 병원은 최근 채권단이 진료비를 압류하는 바람에 2개월 째 60여 명에 이르는 직원 급료도 주지 못하고 있는데, 경찰은 부실 과정에서 공금횡령 등 문제가 있다고 보고 관계자들을 소환 조사하는 등 수사에 착수했다.

경주시립노인전문요양병원 재단 측은 직원들이 21일까지 체불 임금을 지급하지 않을 경우 근무를 중단하겠다고 통보해 온 것과 관련, 이날 긴급 이사회를 갖고 대책을 논의한 끝에 오는 24일까지 지급을 못할 경우 위·수탁 계약을 포기하고 경주시에 이관하겠다는 것을 직원들에게 전달한 것으로 알려졌다. 현재 이 병원은 직원 체불임금 외 사채시장 등에 수십억 원을 부채를 지고 있다.

이 병원은 부지 2만 4천여㎡에 지하1층, 지상 2층 150병상 규모로 김천에서 한의원을 운영하던 박 모 씨가 대표인 국민의료재단 측과 경주시가 2005년 11월 위·수탁 계약을 체결한 후 1여년간의 공사를 거쳐 2006년 11월 개원했다.

당시 위수탁 조건은 재단 측이 20억 원을 경주시에 출연하고, 토지 및 건물을 기부채납하는 대신 향후 10년간 운영권을 갖는다는 것으로, 이 과정에서 경주시가 건축·시설비로 국비 15억 7천만 원, 시비 18억 7천만 원 등 34억 원의 예산을 지원했을 뿐만 아니라 이 후 진입도로 공사를 위해 추가로 27억 원을 투입, 시의회와 시민단체들도 지나친 특혜라는 지적이 제기돼 왔다.

현재 입원환자가 100여 명이나 될 정도로 병원 운영은 비교적 안정적이지만 재단 이사장 박 씨가 시립병원 개원도 전에 장례식장을 겸한 100병상 규모의 개인병원을 시립병원 진입로 변에 추진하면서 자금난이 발생했다. 박 씨는 개인병원 건축을 맡았던 업자에게 최근 재단을 넘겼다.

경찰은 박 씨가 노인전문병원 신축에 들어간 예산을 2006년 말 모두 지급받고도 에어컨 설치비 등 일부 공사대금을 지급하지 않은 점을 중시, 공금유용과 돈의 사용처에 대해 수사를 벌이고 있다.

모 시민단체 대표는 “수십억 원의 혈세를 지원받고도 파행에 이르게 한 원인과 병원 신축 과정에서 제기됐던 특혜의혹에 대해 철저한 조사가 있어야 한다."고 주장했다.

이에 대해 병원 측은 “개원 초 환자가 적었던 부분이 경영악화의 원인”이라고 말했다.

한편 경주시는 “문제가 불거진 만큼 법규 준수 여부와 운영 가능성 등을 종합적으로 판단, 수탁취소 여부를 결정하겠다.”고 밝혔다.