경남 산청군내 국립묘지인 산청 호국원 조성을 둘러싸고 국가보훈처와 지역 주민이 갈등을 빚고 있다.

호국원 조성예정지인 산청군 단성면을 중심으로 한 지역민들은 “상수원 오염 등 환경오염이 불을 보듯 뻔할 뿐 아니라 지역의 청정 이미지가 훼손된다”며 ‘절대 불가’ 입장을 고수하고 있다.

◆납골시설 제안서 제출=국가보훈처의 위탁을 받은 재향군인회는 산청군 단성면 남사리 22만여㎡에 5만기의 유골을 안치할 수 있는 호국원을 조성하기 위해 지난 3월초 산청군에 납골시설 제안서를 제출했다. 호국원을 조성할 수 있도록 산청군 도시계획에 반영해달라는 것이다. 사업비는 437억원.

산청군은 5월 사업계획에 대한 주민 공람을 거친 데 이어 실·과 및 관련기관과의 협의를 진행중이다. 협의 결과 가능하다는 결론이 내려지면 군의회와, 부군수가 위원장인 군 계획위원회 의견을 들은 뒤 군수가 최종 결정을 내리게 된다.

산청군은 주민 의견을 충분히 수렴, 추진하겠지만 법률 위배 사항이 없으면 호국원 조성에 반대할 이유가 없다는 입장이다. 5만기의 유골을 안치할 수 있는 호국원이 조성되면 참배객 등 연간 25만명이 지역을 방문하고 인근 관광지까지 둘러보고 갈 경우 지역경제 활성화에 적지 않은 도움이 된다는 계산에서다.

◆산청 호국원=호국원에는 참전유공자 국가유공자 등이 사망할 경우 타지에서 화장한 뒤 유골을 안치하게 된다. 실내 제례시설과 5만기의 유골을 안치하는 납골탑 등이 들어선다.

국내에는 서울 현충원, 대전 현충원, 4·19, 5·18, 3·15 민주묘지와 영천·임실 호국원 등 7개 국립묘지가 있다. 국가보훈처가 경기도 이천에 조성중인 호국원은 올해 말 완공예정이다.

산청 호국원은 부산·경남·전남 등 남부권 참전유공자 등의 사망에 대비해 조성한다.

국가보훈처는 “경북 영천 호국원은 이미 75% 정도 찼으며, 부산·경남지역에만 8만여 명의 참전유공자 등이 거주하고 있는데다 대부분 고령이어서 남부권 호국원 조성이 시급한 상태”라고 밝혔다.

국가보훈처는 올 연말까지 인·허가 절차를 마무리, 내년 착공해 2010년까지 완공할 계획이다.

◆‘절대 불가’라는 지역주민=호국원이 들어설 산청군 단성면을 중심으로 한 지역민들은 ‘공원묘지 반대투쟁위’를 구성, “절대 들어서지 못하게 하겠다”며 집단시위 등으로 맞서고 있다.

조성예정지가 식수원인 진양호와 불과 3㎞ 밖에 떨어져 있지 않아 농약과 오폐수 유입 등으로 상수원 오염이 우려된다는 것이다. 또 ‘공원묘지’조성으로 지리산 자락의 청정 이미지가 훼손돼 지역에서 생산되는 친환경 농산물의 상품가치가 떨어지고, 명절 현충일 등 특별한 경우 참배객 등으로 인한 교통대란 등 막대한 피해가 우려된다는 것이다.

반대투쟁위 권순직(50) 집행위원장은 “호국원의 필요성은 인정하지만 주민 피해가 적은 곳을 선택해야 할 것”이라고 말했다.