진천군과 진천군의회 간 계속되는 충돌로 답보상태에 있는 '진천장례종합타운'사업이 군의회가 또다시 제동을 걸고 나와 마찰음이 이어지고 있다.

이 같은 양측의 대립각은 어제 오늘 일이 아니다. 그동안 곱지 않은 시선으로 양 기관의 힘겨루기를 지켜보던 군민들은 이제 진저리를 낼 정도로 실망감을 보이고 있다.

당초 사업 추진 초기 함께 힘을 모았던 군과 군의회가 이젠 대 놓고 상대기관을 헐뜯는 견원지간이 됐다. 결국 이 사업은 합의점을 찾지 못한 채 표류하다 어느 한 책상 구석으로 밀려 영원히 잠을 잘지도 모를 일이 발생할 수도 있다. 무엇이 문제이고 어떻게 해결해야 할지에 대한 방안 찾기는 이젠 아예 뒷전이다. 답답한 상황만이 지속 될 뿐이다.

'현 시점에서의 사업추진은 시기상조다'는 의회 입장과 '선진 화장 문화 도입은 반드시 필요한 만큼 계속 추진해야한다'는 집행부 간 이견은 좀처럼 좁혀질 기미를 보이지 않는다. 평행선만 지속 될 뿐이다. 지난 27일 열린 진천군의회 본회의에서 김동구 의원은 5분 발언을 통해 "의회에서 두 번씩이나 예산을 삭감한 화장장 건립사업을 군이 또다시 추진한다는 것은 예산만 낭비하는 것"이라고 주장했다. 그는 또 "현시점에서 볼 때 화장장의 정상적 가동은 불가능한 상태다. 원활한 시설 운영을 위해서는 앞으로 200년이나 300년 후에나 가능한 일이다"고도 했다. 사실상 화장장 건립은 무의미하다는 입장을 밝힌 셈이다. 김 의원은 "화장장을 만드는 대신 화장 장려금 지원 조례를 만드는 것이 옳다"는 대안을 내놨다. 군의 화장장 건립사업 재추진 계획에 대해 군의회가 반대한다는 뜻을 다시 한번 확인 한 것으로 해석 된다.

군은 어떤 입장일까! 여전히 '재추진'의사에는 변함이 없다는 강수다. 현재 진천군 공설묘지가 잔여기수가 150여기 밖에 남지 않은 포화 상태로 향후 2년 후면 만장에 이를 수 있어, 한계 보완을 위해 장례종합타운 건설은 반드시 추진돼야 한다는 것이다. 군은 "선진 화장문화 정착과 쾌적한 장례문화를 후세들에게 물려 주야 할 시대적 소명이기도 한 화장장 건립사업은 잠시도 지체할 수 없는 시급한 사업이다"며 "군의회도 함께 공감하고 인식을 함께해 본래 취지대로 사업이 추진될 수 있도록 협조해야 한다"고 강조 했다.

김동구 의원의 5분 발언에 대해서도 쓴 소리를 냈다. 군은 "한 개인 의원 주장이 마치 의회 전체 의견 인 것처럼 여론을 호도하고 있는 것은 오히려 의회의 공신력을 실추시키는 일이다"며 찬·반 논쟁으로 입씨름하고 있는 의회에 일침을 가했다. 특히 "의원이 발의한 화장장려금지원조례가 군의 재의 요구에 따라 동료의원들이 부결시켜 파기되는 초유의 사태가 발생한데에 따른 특정 의원의 정치적 입지를 높이기 위한 꼼수로 밖에 볼 수 없다"고 평가 절하 했다.

군은 앞으로 2회 또는 3회 추경시 의회 예산 승인을 받아 반드시 화장장 건립 사업을 추진하겠다는 방침이다. 또 민간단체에 여론수렴 협의회를 구성, 전문 여론조사기관에 의뢰해 투명과 공정성이 담보된 여론조사를 실시해 그 결과에 따라 사업 추진여부를 가리겠다는 입장이다.

'시기상조'를 내세워 집행부 발목을 잡고 있는 의회와 조만간 여론조사를 다시 해 화장장 건립 찬성률이 60%를 넘으면 관련 예산을 추가경정예산으로 편성, 재추진에 나설 뜻을 분명히 하고 있는 집행부 간 팽팽한 줄다리기는 결국 군민들의 여론조사결과에 따라 추진 여부가 결정되어질 것으로 보인다.

진천장례종합타운사업은 진천읍 장관리 21만9천여㎡의 터에 150여억원을 들여 화장장 등을 갖춘 장례종합타운을 건설할 계획이다. 그러나 군의회의 예산 삭감 등으로 사업을 추진하지 못한 채 발목이 잡혀 있는 상태다.